Le cœur des oiseaux est volumineux (il est proportionnellement plus gros que celui de mammifères de taille équivalente). Il est d’autant plus important que l’oiseau est petit et qu’il a des capacités de vol développées (2% du poids du corps chez le colibri contre 0,25% chez le tinamou qui vole à peine).
Son bord gauche est légèrement convexe, son bord droit est un peu plus concave.
Il est possible de distinguer l’aorte, les artères pulmonaires et la veine cave caudale sur la projection latérale de la cavité cœlomique. Ces gros vaisseaux apparaissent comme de petites zones denses, circulaires (ils sont projetés en coupe transverse), attachées à la base du cœur sur la vue ventro-dorsale. Il ne faut pas les confondre avec des densités pathologiques (des petits granulomes offrent une image similaire). Les gros vaisseaux sont mieux visibles chez les vieux oiseaux  car ils ont tendance à se calcifier. Il est d’ailleurs difficile de différencier radiographiquement altération physiologique et modification pathologique – artériosclérose.

Le cœur se situe dans la partie crâniale de la cavité thoraco-abdominale, sur la première moitié du sternum, en position quasi horizontale. Son grand axe est orienté légèrement caudo-ventralement. Il s’étend de la 2ème à la 5ème ou 6ème côte.
La base du cœur (atrium gauche principalement plus une partie de l’atrium droit), dorsale, est longée par l’œsophage et le proventricule, la syrinx et les bronches primaires. Elle est bordée par les poumons. Ainsi les poumons apparaissent au-dessus du cœur en projection latérale, de part et d’autre du cœur en projection ventro-dorsale.
La partie crâniale du cœur est séparée du sternum par des diverticules des sacs aériens cervical, claviculaire et thoracique crânial.
Son apex est encastré entre les lobes du foie. Il n’est pas possible de suivre son contour sur les radiographies. Sur la projection ventro-dorsale, le cœur correspond à la partie crâniale de l’image en forme de sablier visible au centre du cliché. La constriction centrale est appelée angle cardio-hépatique ou taille.