Anatomie, la colonne vertébrale.

Vertèbres cervicales
On les compte de l’atlas jusqu’à la première vertèbre qui possède une côte bien développée, cette vertèbre étant considérée comme la première thoracique. Il y en a 14 chez la poule. Ce sont des os très légers, pneumatiques : ils sont entourés et envahis par le sac aérien cervical.
L’atlas a la forme d’une petite bague ; son arc ventral, particulièrement concave crânialement, s’articule avec un condyle occipital unique. Caudalement, il porte 3 surfaces articulaires en relation avec l’axis.
L’axis possède un processus odontoïde très prononcé qui vient se loger dans une dépression de l’arc ventral de l’atlas.
Toutes les vertèbres cervicales, à l’exception de l’atlas, se composent d’un corps et d’un arc vertébral. Elles portent un processus épineux sur leur face ventrale. Les processus transverses, également appelés côtes cervicales, proviennent de la fusion des courtes épines dorsales avec les processus ventro-latéraux. En général, ces côtes cervicales n’apparaissent pas sur les radiographies.
La colonne vertébrale cervicale forme un balancier contourné en S. Les corps des vertèbres cervicales s’emboîtent et leur réunion correspond au type des articulations en selle. Il en résulte une grande mobilité de mouvements : la longueur et la flexibilité du cou compensent la rigidité du reste du squelette axial (la tête et le cou modifient la position du centre de gravité lors du vol comme de la marche).

Vertèbres thoraciques
Il y en a 7 chez la poule. Les premières vertèbres thoraciques sont pneumatisées par un diverticule du sac aérien cervical.
Chez certaines espèces d’oiseaux, une partie des vertèbres thoraciques fusionne et forme une pièce unique appelée notarium. Chez la poule par exemple, les 2ème, 3ème, 4ème et 5ème se soudent, la 6ème est libre, la 7ème se soude avec la 1ère lombaire et les iliums. Chez les palmipèdes, il n’existe pas de notarium, mais les 2 dernières vertèbres thoraciques du canard (3 dernières chez l’oie) s’unissent au synsacrum.

Synsacrum
Il correspond chez tous les oiseaux à la fusion des dernières vertèbres thoraciques, des 14 vertèbres lombaires et sacrées, des premières vertèbres caudales. C’est un os pneumatique. Il est infiltré par des diverticules des sacs aériens abdominaux.
Le synsacrum est soudé latéralement aux ilia par l’intermédiaire des épines dorsales et des processus transverses crânialement, par les seuls processus transverses plus caudalement.

Vertèbres caudales
Leur nombre varie de 4 à 9 (7 chez la poule). Les premières sont mobiles, nettement individualisables sur les radiographies par rapport aux dernières qui fusionnent et donnent naissance au pygostyle. Cet os vertical, en forme de coin trifacié, sert de support aux rectrices et permet l’utilisation de la queue comme d’un gouvernail pendant le vol.
Chez certains falconidés, il existe des os pygostyles accessoires : il s’agit d’une paire de petits os situés à la face ventrale du pygostyle. Ils sont absents chez les accipitridés.