La longueur totale
de l’intestin est d’environ 4 à 6 fois la longueur
du corps (170 à 230 cm chez la poule). L’intestin est
plus court et de plus gros diamètre chez les frugivores (toucan) et
les omnivores que chez les granivores.
Ses différents segments ont à peu près
le même calibre bien que certains d’entre eux
soient caractérisés par une musculature plus épaisse.
Duodénum, iléon et côlon par exemple ont une musculature
plus épaisse que le jéjunum et la majeure partie des caeca :
lors des dissections, les premiers apparaissent rose pâle, alors que
les seconds ont une couleur gris-vert car leur contenu est visible à
travers la paroi.
La présence de gaz dans l’intestin est beaucoup
moins fréquente chez les oiseaux que chez les mammifères.
Les oiseaux peuvent avaler de l’air s’ils sont stressés,
mais il ne remplit pas en général les intestins comme il peut
le faire chez les chiens et les chats. Des particules osseuses d’origine
alimentaire peuvent être présentes dans la totalité du
tube digestif chez les oiseaux de proie et autres espèces carnivores.
Elles peuvent sembler superposées à d’autres organes.
Il faut normalement 24 heures après un repas pour permettre à
un rapace de constituer et rejeter la pelote contenant les éléments
non digestibles. Une dilatation intestinale par un contenu liquide est normale
chez le mainate et le toucan, pathologique chez de nombreuses autres espèces.
Les anses intestinales sont visibles sur les clichés dorsalement au
ventricule en position latérale, entre le ventricule et le sac aérien
abdominal droit en projection ventro-dorsale, mais il est souvent difficile
de différencier petit et gros intestin sur des radiographies
sans préparation.
