Signes cliniques

Qu'est-ce qu'une crise ?

Une crise convulsive correspond à l'ensemble des manifestations cliniques de survenue brutale et imprévue, liées au dysfonctionnement d'un groupe ou de l'ensemble des neurones du cortex cérébral.
Ces crises peuvent avoir lieu dans différentes régions du cerveau et se traduisent alors par diverses expressions cliniques. En fonction de la localisation et du rôle des cellules cérébrales touchées, on observe des crises ayant des manifestations cliniques différentes.
La fréquence des crises est très variable d'un chien à l'autre : certains en ont une par an, d'autres en ont plusieurs par jour.

Les différents types de crises

On distingue deux types de crises :
- Les crises généralisées affectant l'ensemble ou une grande partie du cortex cérébral. Elles se caractérisent par une perte de conscience et des secousses musculaires répétées ou par des absences.
- Les crises partielles n'impliquent qu'une partie limitée du cerveau. Elles peuvent évoluer vers une crise généralisée. Les crises partielles se divisent en deux catégories : les crises partielles simples et les crises partielles complexes

Les crises peuvent se manifester par des signes cliniques très variées selon la partie du cerveau impliquée par le "court-circuit" épileptique.

• Les crises généralisées

Les crises tonico-cloniques

Les crises tonico-cloniques, encore appelées crises grand mal sont les manifestations cliniques les plus communes lors d’épilepsie. Elles sont très impressionnantes : le chien perd le plus souvent connaissance et tombe. Parfois, il pousse des gémissements en début de crise. La respiration est suspendue, le chien tombe sur le côté et le corps se raidit ; c’est la phase tonique. Puis les membres ont des secousses convulsives type pédalage ; c’est la phase clonique. Il peut y avoir une forte salivation, une morsure de la langue et une émission d'urine, signes qui n'ont aucun caractère de gravité. Après quelques minutes, l’animal reprend petit à petit conscience.

Ces crises sont le plus souvent précédées d’une phase de prodrome qui peut durer plusieurs heures puis d’une phase d’aura qui peut durer de quelques minutes à quelques heures. Le plus souvent ces deux phases ne sont pas distinctes l’une de l’autre chez les chiens et on parle de phase pré ictale. Elle se manifeste d’abord par des troubles du comportement discrets puis par de l’agitation, de l’anxiété, un chien qui se cache ou qui au contraire réclame l’attention de son maître, des reniflements, puis par des troubles moteurs comme des marches sans buts ou des léchages incessants des babines ou des troubles du système nerveux autonome comme de la salivation excessive, des vomissements ou des incontinences urinaires. L’aura peut aussi être interprétée comme une crise partielle se généralisant secondairement.
La phase d’ictus, ou la crise à proprement parler, dure en général 1 à 2 minutes, même si le propriétaire à souvent tendance à surévaluer cette période du fait de son caractère très impressionnant.
La phase post ictale, c’est-à-dire la période qui suit immédiatement les convulsions, peut se résumer à un repos de quelques minutes ou peut se caractériser par une désorientation et une agitation pouvant durer plusieurs jour.

Les absences

Les absences typiques (encore appelées petit mal) se caractérisent par une suspension de l'activité en cours et une perte de conscience de quelques secondes. L’animal reprend ensuite ses occupations là où il les a laissées, sans avoir conscience de ce qui s'est passé. Ces absences sont le plus souvent difficiles à mettre en évidence en médecine vétérinaire.
Les absences atypiques s'accompagnent de quelques contractions musculaires.


• Les crises partielles
  Encore appelées crises focales, les crises partielles sont des crises au cours desquelles le fonctionnement cérébral anormal se limite à une partie du cerveau. Les manifestations cliniques sont variables selon la région du cerveau concernée. Leur durée est brève, souvent inférieure à deux minutes.
  

  Les crises partielles simples (sans perte de connaissance)
  
  Dans ce type de crises, il n'y a pas de perte de conscience. Ces crises peuvent se caractériser par des mouvements soudains et saccadés d'un seul membre ou des hallucinations (anomalies visuelles, auditives...). Chez certains chiens, les crises partielles simples évoluent vers des crises partielles complexes ou vers une généralisation tonico-clonique.
  

  Les crises partielles complexes (avec perte de connaissance, anciennement nommées crises psychomotrices)
  
  Ce type de crises altère la conscience. Elles s'accompagnent de mouvements involontaires. Le chien semble hagard. Ces crises sont difficiles à différencier d’une crise généralisée chez le chien. Elles se manifestent le plus souvent par un changement de comportement (aboiements, morsures sans raison), d’un regard absent et des pupilles dilatées, de tressautements musculaires faciaux, de mâchonnements ou de léchages intempestifs.
  

  Les crises partielles secondairement généralisées
  
  Les crises partielles peuvent se propager à l'ensemble du cerveau, ce qui entraîne une crise généralisée, souvent tonico-clonique.

La dichotomie des crises convulsives s’appuie sur des observations faites en médecine humaine ; il est souvent très difficile de mettre en évidence, en médecine vétérinaire, des crises partielles ou de différencier une crise généralisée d’une crise partielle se généralisant secondairement. Dans le cas du diagnostic de l’épilepsie primaire, l’essentiel est de s’assurer qu’il s’agit bien de crises convulsives quelqu’en soit leur expression.

L'état de mal épileptique

Lorsque les crises se répètent sans reprise de conscience entre les crises ou lorsqu'une crise tonico-clonique généralisée se prolonge plus de 5 minutes, cela constitue une urgence médicale. Lors d’état de mal, essentiellement lorsque les crises sont tonico-cloniques généralisées, des séquelles peuvent survenir. Il peut s'agir de lésions cérébrales graves pouvant parfois conduire au décès de l’animal. Une prise en charge d’urgence par votre vétérinaire doit alors être envisagée.

L'état de mal épileptique est aussi appelé status epilepticus.

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