Contrairement à ce qui peut être observé pour les articulation superficielles – coude ou jarret par exemple - le gonflement des récessus synoviaux lors d’épanchement articulaire est quasiment impossible à mettre en évidence pour l'épaule en raison de la profondeur de l'articulation et de l'importance des masses musculaires qui recouvrent l'articulation. Les déformations constatées peuvent être molles, dépressibles avec une consistance spécifique lors d'hématome ou d'œdème de la région de l'épaule. Ces anomalies s'observent notamment lors de fracture de la scapula. Inversement, les déformations peuvent être de consistance osseuse lors de tumeur de la scapula ou de la partie proximale de l'humérus.