Beaucoup de boiteries d’épaule n’ont pas d’origine clairement identifiée car elles sont apparues progressivement sans pouvoir être associées à un évènement particulier : c’est le cas par exemple des affections dégénératives ou de croissance.
D’autres boiteries apparaissent dans un contexte clairement traumatique : la suspicion porte alors en premier lieu sur des affections fracturaires, des lésions capsulo-ligamentaires (entorse, luxation) et plus rarement musculo-tendineuses.
Cette dichotomie entre affection traumatique et non traumatique n’est pas toujours facile à établir. Certains traumatismes sont fonctionnels et chroniques. Ils sont difficiles à identifier par le propriétaire. D’autres traumatismes, plus brutaux, peuvent demeurer méconnus en l’absence du propriétaire lors de leur survenue.
Lors d’affections présentées comme d’origine traumatique, il est souhaitable de toujours contrôler la réalité de ce traumatisme. En effet, certains traumatismes, bien qu’annoncés comme cause de la boiterie par le propriétaire, ne sont en réalité que suspectés en l’absence d’autre hypothèse pour expliquer l'affection locomotrice.
Enfin, lors de rares cas, un traumatisme minime peut révéler l’existence d’une affection non traumatique en en exacerbant les symptômes.