Anatomie, le squelette de la tête.

Les os hyoïdiens
Le basibranchial crânial est un os unique qui forme l’unité centrale de l’appareil hyoïdien. Il a la forme d’une baguette chez les volailles et le pigeon, il est aplati chez le canard. Il s’articule crânialement avec l’entoglosse, os situé à l’intérieur de la langue. L’entoglosse est pair chez les perroquets et les volailles. Il est unique, en forme de pelle, chez le canard et l’oie. Caudalement, il existe une synarthrose entre le basibranchial crânial et le basibranchial caudal connecté au cartilage thyroïde. Les cératobranchiaux s’articulent de chaque côté de l’os basibranchial crânial et s’étendent caudalement pour former un arc.
Seules les parties ossifiées de l’appareil hyoïdien apparaissent sur les clichés radiographiques.

Les os de la face (ou splanchnocranium) sont nettement séparés de la boîte crânienne (neurocranium) par les larges cavités orbitaires. La taille du splanchnocranium est largement dépendante du développement du bec et en particulier de l’appareil mandibulaire. L’augmentation de la taille relative du cerveau des oiseaux comparés aux reptiles a conduit au développement concomitant d’une boîte crânienne volumineuse.
A l’exception des zones où des articulations mobiles persistent, les différents os des 2 parties du crâne des oiseaux se soudent très tôt ; cette fusion masque complètement les sutures originales.
Leur seconde caractéristique est le degré élevé de pneumatisation : deux fines lames osseuses entourent l’épais tissu spongieux ventilé depuis le naso-pharynx par un système complexe de cavités.

Les os lacrymaux fusionnent avec les os frontaux et participent à la réalisation de la charnière naso-frontale. Ils forment les bords nasal et ventral de l’orbite. L’os lacrymal est très développé chez les rapaces diurnes. Il occupe une position différente par rapport à ce qui est observé chez les autres oiseaux et les mammifères : il se détache latéralement et caudalement du crâne, formant une corniche au dessus de l’œil. Sa position suggère qu’il peut servir à protéger l’œil du soleil.

Les os nasaux s’articulent au bord rostral de l’os frontal. Ils délimitent les frontières dorsale et latérale de la cavité nasale. Ils correspondent à une part conséquente du squelette du bec supérieur. Leur portion rostrale se subdivise et délimite les bords de la narine externe. La branche latérale s’étend ventralement et dessine le bord caudal et ventral de la narine externe. Ce rameau latéral fusionne avec le processus maxillaire du prémaxillaire. La branche médiale s’étend rostralement et dessine le bord caudo-dorsal de la narine externe. Elle s’unit au processus frontal du prémaxillaire.

L’os prémaxillaire est un os pair à l’origine. Il constitue la portion la plus volumineuse du bec supérieur. Il présente 3 processus de chaque côté : les processus maxillaires supportent une partie des bords du bec et sont unis aux os maxillaires ; les processus palatins forment le palais osseux et fusionnent caudalement avec les os palatins ; les processus frontaux fusionnent médialement et s’étendent vers les os frontaux, ils forment ensemble une lamelle osseuse flexible : l’arête du bec.

Les os maxillaires sont très réduits. Ils constituent le bord caudal du bec supérieur et une partie du palais osseux. Ils fusionnent avec les os nasaux et prémaxillaires. La connexion avec les os palatins et zygomatiques est fixe chez les volailles et le pigeon, mobile chez le canard et l’oie.

Les os zygomatiques sont longs et styloïdes. Ils prolongent le bord du bec supérieur et rejoignent caudalement l’os carré avec lequel ils s’articulent (ils sont constitués par le processus jugal de l’os maxillaire, l’os jugal et le processus jugal de l’os carré). Ils jouent le rôle de levier pour soulever la mâchoire supérieure.

Les os palatins ont la forme de 2 baguettes parallèles chez les volailles et le pigeon. Chez l’oie, le canard, les psittacidés, ce sont de larges plaques osseuses. Ils s’articulent rostralement avec l’os maxillaire et caudalement avec l’os ptérygoïde. L’os palatin constitue le plafond osseux du pharynx.

Le vomer chez le canard et l’oie est une fine plaque osseuse impaire située dans le plan médian, qui divise les narines postérieures en une double fente et supporte le septum nasal. Dans ces 2 espèces, le vomer s’articule rostralement avec les os maxillaires fusionnés et caudalement avec l’os sphénoïde.Le vomer est rudimentaire chez les volailles et le pigeon.

Les os carrés doivent leur nom à leur forme : ce sont de petits os quadrangulaires. Ils s’articulent :
- dorsalement avec l’os squamosal par l’intermédiaire de son processus otique,
- médialement avec l’os ptérygoïde ( et donc indirectement avec l’os palatin et le bec supérieur),
- latéralement avec l’arc jugal ou arc zygomatique,
- ventralement avec la mandibule qu’ils suspendent.
Le processus orbitaire de l’os carré s’étend à l’intérieur de la cavité orbitaire. Un muscle important pour la fermeture de la mâchoire y prend son origine.
L’os carré joue un rôle essentiel pour la cinétique de l’appareil mandibulaire. La capacité à lever le bec supérieur est transmise par le mécanisme du carré. La rotation rostrale du carré provoque une pression sur les os ptérygoïdes et palatin et sur l’arc zygomatique, qui poussent alors dorsalement la partie caudo-ventrale du maxillaire, faisant pivoter la pointe du bec vers le haut. La rotation caudale du carré est responsable de l’effet inverse : il tire le palais vers l’arrière et ferme le bec. L’intégrité du carré est essentielle pour une mobilisation normale des mâchoires inférieure et supérieure. Ce rapport solidaire unique aux autres structures osseuses du crâne le prédispose à transmettre ou à recevoir des chocs ; de la même façon, comme tous ces os s’articulent les uns aux autres, un trauma sur l’un d’entre eux peut conduire à un trauma des autres.

La mâchoire inférieure ou mandibule provient de la fusion de 6 os, dont le plus volumineux est l’os dentaire. C’est le plus rostral. Il forme la symphyse mandibulaire. La mandibule se distingue par la longueur de ses branches. Elle s’adapte à la forme de la mâchoire supérieure. C’est un os pneumatique. Elle est articulée individuellement au carré et peut bouger indépendamment de la mâchoire supérieure.

L’os occipital est constitué de 3 éléments qui bordent le très volumineux foramen magnum. L’os supra-occipital, unique et médian, forme son bord dorsal, les os exoccipitaux, pairs, ses bords latéraux, l’os basioccipital son bord ventral. Le condyle occipital est unique -caractéristique des oiseaux et des reptiles- étonnamment petit, hémisphérique. Son principal constituant est l’os basioccipital. Les os exoccipitaux participent à la constitution du condyle occipital et forment par ailleurs les bords caudo-ventral et caudal des cavités tympaniques.
L’os occipital et le foramen magnum sont situés basalement et horizontalement chez le pigeon, beaucoup plus verticalement chez le canard et l’oie. Ils occupent une position intermédiaire chez la poule.

Les os exoccipitaux s’aboutent vers l’avant avec l’os sphénoïde qui représente la majeure partie du plancher de la boîte crânienne. Rostralement, l’os sphénoïde possède 2 surfaces articulaires ovales, dirigées latéralement, qui s’articulent avec les os ptérygoïdes. Il fusionne médialement avec l’ethmoïde pour former le septum interorbitaire.

L’os temporal comporte la capsule de l’oreille (os otique) et l’os squamosal.
La capsule de l’oreille s’étend profondément vers l’intérieur du crâne. Elle se situe entre la partie latérale de l’os occipital, l’os pariétal et l’os sphénoïde. Elle présente une gorge oro-basale où s’articule le processus otique de l’os carré. Les méats acoustiques externes de certains rapaces nocturnes sont asymétriques. Cette position contribue à la faculté de ces oiseaux à localiser leur proie grâce au bruit. Ce décalage anatomique peut donner l’impression que la tête est de travers sur les radiographies, mais il ne faut pas la confondre avec une déformation.
L’os squamosal correspond à la paroi latérale du crâne : il occupe l’espace entre les os pariétal, sphénoïde et frontal. Il porte un processus orbitaire qui surplombe la fosse temporale ; ce processus orbitaire est fort et long chez le canard et l’oie, plus mince chez les volailles, rudimentaire chez le pigeon. Il délimite la partie caudale de l’orbite. Un second processus, le processus zygomatique, existe chez les volailles et fusionne avec le processus orbitaire.

Les os frontaux sont très larges, ils constituent le plafond de la boîte crânienne en association avec les os pariétaux. Leur extension latérale forme la totalité du bord dorsal de l’orbite. Leur bord rostral s’unit à l’os nasal par une articulation synoviale : c’est la charnière naso-frontale. Cette jonction naso-frontale est réduite chez les falconiformes bien qu’une petite mobilité persiste chez beaucoup d’entre eux. Elle est très développée chez les psittaciformes, la partie supérieure de leur bec est particulièrement mobile.

L’ethmoïde, déplacé nasalement à cause des volumineuses cavités orbitaires, n’appartient pas en totalité au neurocranium. Il est constitué de 2 parties. Une plaque osseuse verticale participe à la formation du septum interorbitaire et rejoint rostralement le septum nasal. Une plaque horizontale repose en dessous des processus des os frontaux et nasaux, elle correspond à la lame criblée de l’ethmoïde des mammifères et sépare l’orbite de la cavité nasale.

Les os carrés doivent leur nom à leur forme : ce sont de petits os quadrangulaires. Ils s’articulent dorsalement avec l’os squamosal par l’intermédiaire de son processus otique, médialement avec l’os ptérygoïde ( et donc indirectement avec l’os palatin et le bec supérieur), latéralement avec l’arc jugal ou arc zygomatique, ventralement avec la mandibule qu’ils suspendent.
Le processus orbitaire de l’os carré s’étend à l’intérieur de la cavité orbitaire. Un muscle important pour la fermeture de la mâchoire y prend son origine. L’os carré joue un rôle essentiel pour la cinétique de l’appareil mandibulaire. La capacité à lever le bec supérieur est transmise par le mécanisme du carré. La rotation rostrale du carré provoque une pression sur les os ptérygoïdes et palatin et sur l’arc zygomatique, qui poussent alors dorsalement la partie caudo-ventrale du maxillaire, faisant pivoter la pointe du bec vers le haut. La rotation caudale du carré est responsable de l’effet inverse : il tire le palais vers l’arrière et ferme le bec. L’intégrité du carré est essentielle pour une mobilisation normale des mâchoires inférieure et supérieure. Ce rapport solidaire unique aux autres structures osseuses du crâne le prédispose à transmettre ou à recevoir des chocs ; de la même façon, comme tous ces os s’articulent les uns aux autres, un trauma sur l’un d’entre eux peut conduire à un trauma des autres.