Le terme neuropathie périphérique correspondent à un défaut de fonctionnement des nerfs qui contrôlent les muscles des membres.
L'origine de cette neuropathie associée au diabète sucré reste à l'heure actuelle largement incomprise.

Chez l'homme diabétique, il peut exister une perte de sensibilité dans les extrémités des membres. Ceci est très difficile à diagnostiquer chez l'animal. Chez l'animal, plus particulièrement chez le chat, des troubles de la motricité sont observés ; ils se traduisent par une faiblesse des membres postérieurs. Le chat adopte une position particulière nommée plantigradie (le chat marche sur ses jarrets). Parfois, cette atteinte peut également concerner les membres antérieurs (on parle alors de palmigradie).
La démarche plantigrade concerne moins de 10 % des chats diabétiques.
Lorsque cette neuropathie est importante, l'animal montre une incapacité à grimper ou à sauter, voire à se déplacer au delà de quelques pas.
Cette faiblesse peut être par la suite accentuée par la perte de ses masses musculaires mal innervées.

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