La cataracte qui est une opacification du cristallin est à l'origine d'une diminution ou d'une perte de vision.
(Il est habituel de comparer le fonctionnement d'un oil à celui d'un appareil photographique, le cristallin peut être rapproché alors d'une lentille d'objectif).
La cataracte diabétique est une complication fréquente chez les chiens. Elle est quasi inexistante chez les chats.
L'apparition de la cataracte est brutale (quelques semaines au maximum), la vision du chien se détériore rapidement lorsqu'elle se développe.

Le cristallin est une structure vivante, qui tire l'essentiel de ses besoins énergétiques du glucose que l'on peut comparer à un carburant. Ce glucose provient d'un liquide contenu dans l'oeil appelé humeur aqueuse. L'utilisation de ce carburant produit des déchets. Il existe un système d'épuration permettant de faire sortir ces déchets hors du cristallin. Chez un animal diabétique, le glucose pénètre en grande quantité dans le cristallin, la voie normale de dégradation du glucose est saturée, il y a activation d'une autre voie. Ceci a pour conséquence la production de déchets supplémentaires (du sorbitol et du fructose) insensibles au système d'épuration. Ils ne peuvent sortir du cristallin, ce qui entraîne un appel d'eau. Cette accumulation de molécules et d'eau dans le cristallin modifie son architecture, ce qui conduit à son opalescence. Il apparaît des taches blanches sur le cristallin, puis l'ensemble du cristallin devient opaque. La cataracte peut être associée à une uvéite, c'est à dire une inflammation de l'oil.

Cliquer sur l'image pour visionner une animation sur le mécanisme d'apparition de la cataracte diabétique.

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