Chlamydiose : étiologie et épidémiologie

Les Chlamydies comprennent deux espèces :
- Chlamydia trachomatis, pathogène pour l'homme,
- Chlamidia psittaci, pathogène pour la plupart des mammifères (l'homme y compris de façon accidentelle) et responsable de l'ornithose chez les oiseaux.

Les chlamydies sont des organismes intracellulaires obligatoires, qui ne de répliquent qu'à l'intérieur d'une cellule hôte. La bactérie peut se présenter sous deux formes différentes : le corps élémentaire, forme de résistance, et le corps réticulé, forme de multiplication. Elle ne résiste pas plus d'une semaine dans le milieu extérieur.

Les principaux mammifères peuvent héberger Chlamydia psittaci : bovins, ovins, chats, chiens, rongeurs ainsi que certaines espèces d'oiseaux. L'homme peut être contaminé de façon accidentelle auprès d'un oiseau infecté. Certaines études sérologiques auraient mis en évidence la présence d'anticorps chez 50 % des chiens normaux, ce qui semblerait indiquer une grande résistance de ces animaux à l'infection.
La propagation semble majoritairement se faire par les biais des selles. Cependant , les produits d'avortement et le jetage nasal des animaux atteints sont également très riches en Chlamydies et pourraient jouer un rôle non négligeable. La voie d'entrée est surtout orale, éventuellement oculaire ou respiratoire. La voie vénérienne n'a pas été démontrée. Il apparaît que le principal problème posé par la transmission est celui des porteurs asymptomatiques : de nombreux animaux présentent une relation équilibrée avec la bactérie et ne sont pas excréteurs. Ils ne le deviennent que lors d'un stress ou d'une maladie concomitante. Ils peuvent eux-même, à cette occasion, développer des symptômes.