L'aspect macroscopique est quelque peu variable mais il est dominé par une modification de la couleur de l'organe, jaunâtre ou beige, parfois orangé du fait d'une congestion surajoutée. La taille est souvent légèrement réduite. L'un des aspects les plus remarquables est l'accentuation de la lobulation, du fait de la congestion centrolobulaire et de la décoloration périphérique (cependant dans les nécroses centrolobulaires, le centre du lobule paraît au contraire plus clair).
Nota : Ces lésions sont souvent difficiles à distinguer de celles d'une stéatose.

L'examen histologique confirme les lésions hépatocytaires. Dans les formes les plus classiques de la dégénérescence et de la nécrose hépatiques, la lésion prend une forme en cocarde : nécrose centrolobulaire, dégénérescence vacuolaire et graisseuse médiolobulaire, tuméfaction trouble ou hépatocytes normaux à la périphérie du lobule.
Nota : On décrit également une nécrose focale, en foyers disséminés, de taille sub-lobulaire, répartis au hasard ; cet aspect se rencontre essentiellement dans les hépatites parenchymateuses d'étiologie infectieuse, virales ou bactériennes.