* Dans les ictères non cholestatiques, l'accumulation de bilirubine est modérée et seule la médullaire apparaît nettement colorée en jaune.

* Dans les ictères cholestatiques, la corticale est colorée en vert foncé, la médullaire en jaune-verdâtre plus pâle. Il s'agit alors d'une accumulation de bilirubine conjuguée hydrosoluble. L'examen histologique révèle dans ce cas l'existence de lésions dégénératives diffuses associée à la présence de pigments dans le cytoplasme des cellules et la lumière des tubes: on parle de "néphrite cholémique" . Les lésions dégénératives sont également dues à l'action toxique des sels bilaires qui parviennent au rein à l'occasion de la cholalémie qui accompagne les phénomènes de cholestase.