Lésions caractérisées par une absence ou une insuffisance de déploiement des alvéoles. Elles peuvent être congénitales ou acquises. Un fragment de parenchyme pulmonaire atélectasique ou collabé coule lorsqu'il est est déposé dans un verre d'eau.

Elles peuvent s'observer lors d'obstruction bronchiolaire par du mucus au cours des bronchites.

Une atélectasie partielle s'observe aussi au cours de certaines pneumonies à virus